W dobie ekspansji sieci komórkowych (UMTS, HSPA) o hotspotach Wi-Fi, będących niegdyś nadzieją na masowe rozpowszechnienie dostępu do internetu, mówi się dość sporadycznie. Tymczasem wiele wskazuje na to, że operatorzy ponownie zaczynają zauważać zalety rozwiązań, które oferują klientom niższe koszty korzystania z Sieci przy niejednokrotnie lepszym pokryciem terenu sygnałem użytecznym. W ostatnim czasie na świecie bazę hotspotów powiększyli m.in.: AT&T, Tele2 i TeliaSonera.

Według informacji The Wall Street Journal umowy o oferowaniu szybkiego, bezprzewodowego dostępu do Sieci w hotspotach zawarły między sobą: Qwest i AT&T (17 tys. miejsc dostępowych Wi-Fi) oraz Boingo Wireless i Verizon Communications.

Powrót do inwestycji w hotspoty to jednak domena nie tylko amerykańskich operatorów. Szwedzka spółka Tele2 podpisała niedawno umowę z firmą The Cloud, której europejska sieć dostępowa obejmuje ok. 7 tys. hotspotów rozlokowanych w 12 krajach - w 700 z nich (głównie restauracje, fastfoody, stacje benzynowe) klienci będą mogli korzystać z szybkich łączy Tele2. Operator zapowiedział jednocześnie uruchomienie nowych usług dla użytkowników.

Również inny skandynawski operator - TeliaSonera - zapowiada ponowne wspieranie idei hotspotów. Jak się wydaje zmiany w podejściu firm telekomunikacyjnych wymusza sam rynek. Tylko w I kw. br. AT&T odnotowało 10,5 miliona połączeń Wi-Fi w obsługiwanych hotspotach - trzy razy więcej niż miało to miejsce w 2008 r.

"Hotspoty są coraz częściej używane w celach rozrywkowych, a nie służbowych." - twierdzi Ian Keene, analityk firmy badawczej Gartner. "Wystarczy pójść do pierwszego lepszego baru, gdzie udostępniony jest bezprzewodowy internet, aby się o tym przekonać." - dodaje Keene.

W Polsce liczbę hotspotów można szacować na ponad 2 tys. Część z nich, szczególnie ta należąca do operatorów sieci komórkowych, jest płatna. Są jednak również miejsca, w których bezpłatnie można skorzystać z dostępu do Sieci (darmowe usługi oferuje np. free-hotspot.com i niektóre instytucje pożytku publicznego.

Jakie są zalety hotspotów?

Przede wszystkim niski koszt instalacji dla operatora i małe opłaty za korzystanie z dostępu dla klientów - szczególnie w porównaniu do analogicznych usług opartych na infrastrukturze komórkowej (3G). Według Matta Cooke'a z firmy iPass (100 tys. hotspotów w 92 krajach) użytkownicy, przebywający np. za granicą, chętniej łączą się z internetem Wi-Fi, ponieważ nie ryzykują w ten sposób otrzymania wysokich rachunków za przesyłanie danych w roamingu 3G.

Innym walorem hotspotów jest dobry zasięg, również wewnątrz budynków, co pozwala na uzyskiwanie większych prędkości przesyłania danych. Mimo, iż wdrażanie sieci komórkowych 3,5G (HSPA) czy 4G (LTE) będzie minimalizowało wagę argumentu o większej przepustowości kanału, to jednak lepsze pokrycie małych obiektów sygnałem użytecznym w dalszym ciągu będzie przemawiało za używaniem hotspotów Wi-Fi - twierdzi Tommy Ljunggren, szafu działu telekomunikacji bezprzewodowej TeliaSonera.

Istotną zaletą korzystania z połączeń Wi-Fi jest niewątpliwie popularność samej technologii. Trudno obecnie znaleźć laptopa bez obsługi sieci IEEE 802.11b/g, a coraz częściej układy do obsługi sieci bezprzewodowych wbudowywane są w smartfony i bardziej zaawansowane telefony komórkowe. Według danych ABI Research 74 proc. użytkowników telefonów mających wsparcie dla Wi-Fi wykorzystuje tę funkcjonalność.

źródło: Dariusz Niedzielewski

www.networld.pl